Considere uma abertura A que produz um campo difratado U(P) no ponto de observação P. Suponha agora que a abertura é dividida em duas porções A₁ e A₂ tal que A = A₁ + A₂. As duas novas aberturas são ditas complementares. Um exemplo está mostrado na Fig. 9.7.

Fig. 9.7 - Exemplo e a geometria do princípio de Babinet.

Da fórmula de Fresnel-Kirchhoff é fácil ver que U(P) = U₁(P) + U₂(P). Esta equação, conhecida como princípio de Babinet, é uma conseqüência direta da possibilidade de divisão da região de integração em diversas partes.