Estes instrumentos são também conhecidos como instrumentos de visão objetiva. Isto ocorre porque esses instrumentos associam a um objeto uma imagem real a qual é projetada sobre um anteparo, como tela, ou uma película sensível à luz (como um filme fotográfico). Além da máquina fotográfica, as filmadoras e os projetores (de slides, por exemplo) são exemplos de instrumentos de visão objetiva.