Famílias radioativas
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Quando uma substância radioativa se desintegra, ela em geral se transforma numa outra substância que também é radioativa e se chama filha da primeira. Esta filha por sua vez também se desintegra, e se transforma em outra filha, que também é radioativa. Assim, sucessivamente, até haver uma última transformação, numa substância que não é mais radioativa, isto é, uma substância estável. O conjunto de todas as substâncias radioativas que vão se desintegrando sucessivamente umas nas outras é chamado família radioativa. É preciso notar que uma mesma substância radioativa não emite três tipos de radiação: alfa, beta e gama. Há substâncias que só emitem partículas alfa, outras que só emitem partículas beta, outras que emitem partículas beta e raios gama simultaneamente (analise a coluna “radiação emitida” do quadro abaixo). Mas, em geral, uma fonte radioativa possui vários elementos da mesma família, e por isso emite as três radiações. Na natureza há três famílias radioativas. Em cada uma delas o produto final, estável, é um isótopo do chumbo.
a. Família do tório
Família do tório em que o pai é o tório, e o último elemento, estável, um isótopo do chumbo.
b. Família do urânio-rádio
Família urânio-rádio em que o pai é o urânio 238 (que tem
c. Família do actínio
Família do actínio em que o pai é o urânio 235 (um isótopo do urânio), sendo o actínio um elemento intermediário da família. O elemento estável da família é um terceiro isótopo do chumbo. O quadro abaixo mostra a família urânio-rádio, com número atômico, número de massa, radiação emitida e meia-vida de cada elemento.
Quadro - Família urânio - Rádio
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), e o último elemento, estável, é outro isótopo do chumbo.
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