Pode-se classificar as ondas em duas grandes categorias quanto á direção de propagação em relação á direção na qual a onda oscila. Quanto a esse aspecto temos dois tipos de ondas: Ondas Longitudinais e Ondas Transversais. Nas ondas longitudinais, as ondas oscilam na mesma direção de propagação da onda. As ondas Transversais são aquelas para as quais as oscilações ocorrem numa direção que é ortogonal á direção de propagação da onda.

Vamos demonstrar que as ondas eletromagnéticas são ondas transversais. Isto é enquanto as onda se propagam, por exemplo, ao longo do eixo x os campos elétricos e magnéticos oscilam ao longo do plano y-z que é um plano perpendicular a essa direção . Vide figura abaixo. Para demonstramos isso substituiremos as soluções (1.8) em (1.1). Obtemos que

(1.10)

Assim, um aspecto importante a respeito das ondas eletromagnéticas harmonicas, é que o campo elétrico oscila numa direção que é ortogonal á direção na qual oscila o campo magnético.

conclui-se portanto, que

(1.11)

Ou seja os campos são perpendiculares entre si e perpendiculares á direção de propagação da onda.