As massas dos átomos são muito pequenas, da ordem de milésimo de bilionésimo de bilionésimo de grama. Portanto, não podem ser medidas por pesagens comuns. São medidas por processos indiretos. A eletrólise fornece um desses processos. Para determinarmos a massa do átomo de um elemento, fazemos eletrólise de um ácido, base ou sal em cuja composição entre o elemento. Seja:

massa do elemento depositada em um dos eletrodos;
carga elétrica que passa pela solução durante a eletrólise ( );
valência do elemento;
massa de um átomo do elemento;
número de íons do elemento que chegam ao eletrodo durante a eletrólise, e que é igual ao número de átomos depositados;
carga elétrica do elétron coulombs.

Conforme já vimos no tópico "Leis de Faraday sobre a Eletrólise", temos as duas equações:

Tiramos:

Basta, portanto, medirmos a massa M do elemento depositado e a carga elétrica Q (o produto da intensidade da corrente pelo tempo) para sabermos a massa do átomo.

Exemplo

Massa do átomo de prata – Sabemos que uma carga deposita 0,001118 gramas de prata e que a prata é monovalente. A massa de um átomo de prata é pois: