Já vimos que, para que haja corrente elétrica, é condição indispensável que exista um gerador. Os condutores por onde a corrente vai passar devem ser ligados a um gerador de modo tal a formar um caminho fechado para os íons ou os elétrons. A esse caminho fechado chamamos circuito elétrico. Na figura 126 está representado um circuito formado pelo gerador G e pelos condutores AB, BC, CD, DE, EF.

Para se interromper a passagem da corrente elétrica deve-se interromper o circuito elétrico em algum ponto. Para realizarmos comodamente essa operação usamos dispositivos chamados chaves, ou interruptores. Uma chave é uma peça metálica AB que tem uma extremidade, A, constantemente ligada ao circuito, isto é, fixa; e uma extremidade B móvel, com a qual se pode abrir ou fechar o circuito. Assim, na posição 1 da figura 127, a chave AB “abre” o circuito; na posição 2 ela “fecha” o circuito. São esses interruptores que existem nas residências, e com os quais “acendemos” ou “apagamos” a luz em uma sala, por exemplo. Examine o leitor um desses interruptores de sua residência.

Figura 127