Chama-se condensador a um conjunto de dois condutores carregados com cargas elétricas de mesmo valor absoluto e sinais opostos, e separados por um isolante (que pode ser o próprio ar).
Um dos condutores tem carga
e potencial
. O outro tem carga
e potencial
. Os condutores são chamados armaduras do condensador.
Realização prática
Praticamente se realiza um condensador do seguinte modo: um condutor A é colocado no interior de um condutor B, que é ligado à terra. Carrega-se A com carga , por meio de uma fonte de carga, por exemplo, uma pilha ou uma máquina eletrostática. Por indução, aparecem em B as cargas Q e . Mas, a carga é escoada para a terra e B fica carregado com (fig. 97). Portanto, somente fornecemos carga a um dos condutores. O outro se carrega por indução. |  Figura 97 |
A essa operação chamamos carregar o condensador. A carga Q é chamada carga do condensador.
Definição
Chama-se capacidade do condensador ao quociente da-carga Q pela diferença de potencial entre as armaduras:
O conceito da capacidade de um condensador é um elemento importante, porque, para um dado condensador, ela é constante: não depende da carga Q nem da diferença de potencial
. Se variarmos a carga Q, a diferença de potencial
variará, mas o quociente de Q por
permanecerá constante. A capacidade do condensador depende só da forma geométrica e dimensões das armaduras, da distância que as separa e da qualidade do isolante colocado entre elas. Mais abaixo estão demonstradas estas afirmações para os casos de condensadores esférico e plano.